Forskere fra University of California i Riverside har dechifret det sortøjede ær genom, i håb om at fodre den voksende befolkning på Jorden, især når klimaet ændrer sig.
At forstå de gener, der er ansvarlige for tørke og ærternes varmebestandighed, kan i sidste ende hjælpe med at gøre andre afgrøder mere resistente.
Sortøjede ærter (vigna) er små bønner med mørke midterste. I århundreder har de været en af de vigtigste fødevarer i verden på grund af deres miljømæssige bæredygtighed og ernæringskvaliteter såsom højt proteinindhold og lavt fedtindhold. I Afrika syd for Sahara forbliver de den største proteinkilde i den menneskelige diæt.
Genomet er en komplet samling af genetiske koder, der definerer egenskaber som farve, vækst og modtagelighed for sygdom. Wigna-forskningen begyndte på University of California i Riverside for over 40 år siden.
Sort-eyed Pea Vigna
”Vigna har støttet mennesker siden de tidlige kolonitider,” sagde en af projektlederne, Timothy Close, professor i botanik og plantevidenskab ved UCR.
Dette er det første referenceproteingenom af høj kvalitet. Arbejdet med det begyndte for 3 år siden, hvilket blev muliggjort takket være et tilskud på $ 1,6 millioner fra National Science Foundation eller NSF. Et ekstra tilskud på $ 500.000 understøttede også forskernes indsats.
Et af de træk ved cowpea, som forskere nu prøver at forstå, er dets bemærkelsesværdige evne til at komme sig efter stress fra tørke.
”Vi prøver at finde ud af, hvorfor vaven er så modstandsdygtig over for barske forhold,” sagde Close. ”Når vi bevæger os ind i en verden med mindre vand til rådighed til landbrug, vil det være vigtigt at bruge denne evne og udvide den. Vi vil tage initiativet i form af Vigna for at direkte forbedre forbedringer i andre kulturer, der er sårbare over for klimaændringer. ”