Der var tidspunkter, hvor den store amerikanske by New York blev betragtet som verdens hovedstad for østers. Mængden af disse bløddyr på storbymarkedet var så imponerende, at østers blev solgt til en mere end overkommelig pris og ikke så meget i restauranter som i gademadtelt.
Men tiden gik, bugterne, hvor østers voksede tilstoppede med spildevand. Derudover forsvandt koralrev fra New Yorks bymiljø, og østers forsvandt næsten fra byens økosystem.
For at rette op på situationen og bringe alt tilbage til det normale besluttede frivillige og studerende på New York gymnasier at slå sig sammen og kæmpe for at gendanne det tidligere antal bløddyr.
Derfor blev der oprettet en offentlig organisation, hvis hovedformål var at dyrke en milliard østers til New York-bugter. Projektet kaldes "Billion Oyster", og dets deltagere lover at gøre alt for at sikre, at New York status for verdens østershovedstad i løbet af de næste seksten år.
I dag er ansatte på 70 amerikanske restauranter blevet partnere med frivillige og skolebørn. Som ikke kaster brugte østersskaller ud, men overfører dem til en offentlig organisations aktiver.
Frivillige dyrker østers i specielle bokse under skolelaboratorier, hvorefter de placeres i en speciel tank med østersskaller i bunden. Når østersen er fast bundet til skaller, sendes de til New York Bay.
Samtidig forsøger Billion Oyster-medlemmer at finde løsninger på problemet med spild og spildevand. Til dato har frivillige formået at vokse og sende over tredive millioner østers til bugten.