Abundant Robotics, en amerikansk start, der drives af et forskningsinstitut i Silicon Valley, er klar til sin første amerikanske æblepluksesæson med sin kommercielle fristående æbleplukker.

En californisk opstart har udviklet teknologi i de sidste par år og planlægger at bruge det kommercielle design af æbleplantager i Washington State næste sæson.

Dette følger af verdens første brug af høstmaskine på den kommercielle æbletræskultur i New Zealand tidligere på året. Haven ejes af landets største frugt eksporterende producent, T&G, hvis moderselskab BayWa investerede i Abundant Robotics for to år siden.

Høsteren, der bruger den "unikke" vakuumteknologi, er i stand til autonomt at navigere, bestemme hvilke æbler der er modne, plukke dem og levere dem til spande, og alt dette uden skade på frugter eller træer.

”Vi arbejdede metodisk med, hvad der skete i 2016 med tidlige prototyper af en robot æblehøster for at få prøver og derefter teste projekter for kommercielle høstmaskiner, der vil være på markedet,” sagde Dan Stear, administrerende direktør for Abundant Robotics.

Virksomheden samarbejder med æbleindustrien for at forstå, hvordan man bedre kan tilpasse eksisterende haver, så de fungerer godt med denne teknologi. Han tilføjede, at robothøsteren kan arbejde på forskellige typer beplantninger i haver med høj densitet.

Kommerciel udvikling af robotter til høst af æbler finder sted under forhold med alvorlig mangel på arbejdskraft i landbruget i mange lande i verden. En sådan teknologi vil sandsynligvis spille en stadig vigtigere rolle i fremtiden.